Voilà deux jours que la tempête avait éclatée, et qu’elle se retrouvait sur cette Île étrange. Bien que le temps fût toujours pluvieux, il semblait néanmoins s’être calmé. Sofia s’était enfoncée profondément dans la dense forêt, et devait avouer qu’elle était bel et bien perdue. Elle avait réussi à trouver un point d’eau pour s’abreuver, mais n’avait jamais appris une quelconque forme de chasse, habituée à être servie sur un plateau. Bien qu’elle pensait vivre un drôle de rêve qui semblait plus réaliste que n’importe quel songe qu’elle ait pu avoir, elle avait dû le reconnaître : ceci n’était pas un rêve, tout au plus un cauchemar, et elle ne se réveillerait pas de sitôt. Et c’est en partie son estomac qui criait famine, qui lui confirmait cette théorie. Elle se questionnait toujours quant à la raison de sa présence ici, mais avec le ventre creux, on n’a plus beaucoup de force, même pour réfléchir.

Sofia marchait telle une âme en peine, se demandant quel sort était arrivé aux autres personnes qu’elle avait vues sur la plage. S’en sortaient-ils mieux qu’elle ? S’étaient-ils séparés comme elle avait pu le faire en les voyant ? Voilà des questions qui lui restaient sans réponse, mais dont elle se moquait de plus en plus au fur et à mesure où elle se perdait. Il lui semblait parfois entendre des cris d’enfants, des chants, des bruits dans les arbres, mais elle n’aurait pas été étonnée d’apprendre qu’il s’agissait d’un tour de son imagination. Elle devait absolument manger quelque chose… Où les gargouillis de son estomac allaient finir par rameuter tous les prédateurs de l’Île.

Exténuée de sa marche qui semblait sans fin, elle se posa sur un rocher juste à côté d’un cours d’eau. Elle en profita pour assouvir sa soif, pour finir par y tremper ses pieds, puis ses jambes, en profitant pour enlever la boue qui s’était accrochée à elle. Elle était toujours en chemise de nuit, ce qui n’était réellement pas pratique pour voyager dans la jungle, et encore moins lorsque le temps n’était pas tropical. En bref… La jeune femme était en mauvaise posture.

Peut-être aurait dut elle faire marche arrière, si tant est qu’elle connaissait sa position. Elle tournait peut-être en ce moment même, Sofia n’en savait rien… Elle reprit alors la marche, espérant tomber sur une quelconque forme de civilisation, qui pourrait peut-être lui venir en aide et lui expliquer comment quitter cet endroit. C’est alors qu’un mouvement attira ses sens non loin devant elle. Un pelage blanc, une petite queue touffue… Oui, elle en était sûre, il s’agissait d’un lapin ! Elle le suivit en faisant le moins de bruit qu’elle le pouvait. Lorsqu’on a faim, des capacités insoupçonnées vous sont révélées, et Sofia s’avérait être une bonne traqueuse. Elle suivit le mammifère sur quelques mètres sans que celui-ci ne s’en rende compte. Encore une courte distance, et elle l’aurait… Elle réfléchirait après sur la technique à utiliser pour le cuire ! Un bond la propulsa en avant vers la potentielle nourriture, mais l’animal en fit de même, et lui échappa. Elle retomba, à genoux, sur un tas de feuilles, et pesta contre elle-même et contre cet univers étrange. La jeune femme voulut se relever, mais… Apparemment, sa cheville était coincée sous les feuilles. Voulant l’extirper, elle tira un grand coup, ce qui fut une très mauvaise idée, pour changer… Elle se sentit soudainement voler dans les airs, et les cordes d’un piège savamment posé se refermèrent sur elle. Cela ne pouvait pas arriver, non ! Pas maintenant alors qu’elle était si proche du but. Elle regarda vers le sol, où elle aperçut le lapin, qui sembla la narguer avant de partir faire son propre chemin. Recroquevillée dans le piège, elle était maintenant certaine qu’elle allait mourir sur cette Île, sans jamais savoir pourquoi elle était arrivée jusque-là.

Sofia se trouvait dans le piège depuis un petit moment déjà, si bien que le temps n’était plus mesurable pour elle. Elle ignorait quelle heure il pouvait bien être, et s'en fichait pas mal en fin de compte. Même la faim qu’elle avait pu ressentir plus tôt s’était dissipée, ce qui était sans doute mauvais signe, bien que cela ne l’inquiéta pas plus que cela. Elle sommeillait vaguement, la tête reposée sur les cordages, en attendant… Qu’un secours tombe du ciel, ou autre chose, elle n’en savait rien. Ses doigts étaient abimés, et la parfaite manucure qu’elle avait pu arborer avant de se retrouver sur l’île s’était totalement évaporée. Car effectivement, avant de s’avouer vaincue, elle s’était escrimée sur son piège, tentant par tous les moyens de défaire les nœuds, mais visiblement ils avaient été liés par un expert, qui voulait garder sa proie prisonnière à tout prix.
Alors elle s’était abandonnée à l’attente, qui prit fin lorsqu’elle entendit des bruits de pas qui s’approchaient. Elle ouvrit les yeux en papillonnant, non sans difficulté, car le soleil l’éclairait à moitié.

- Tiens donc ! Qu'est-ce que nous avons là !

Une voix, d’homme. Assurée, forte, elle sentait qu’il s’agissait du poseur de pièges. Elle se redressa, lentement, pour le regarder. Brun, il portait des vêtements qui semblaient tout droit sortis des contes portant sur l’océan. Et le sabre qui reposait à son côté n’était pas là pour la rassurer. Elle dut se concentrer pour l’écouter parler, les sourcils légèrement froncés. Le manque d’eau et le soleil qui l’accablait n’arrangeaient pas sa situation…

L’homme lui demanda de déclarer son identité, mais elle était loin de lui accorder sa confiance. Sofia ne connaissait rien de cet endroit, encore moins de ses habitants. Rien ne lui assurait qu’elle allait délivrer sa nature à la bonne personne, de plus quelqu’un qui posait des pièges assez grands pour accueillir des humains ne devaient pas avoir de bons desseins dans la vie. Mais il était la première personne qu’elle rencontrait depuis plusieurs jours, et la seule potentielle à pouvoir la délivrer…

Sa voix, rouillée, résonna étrangement à ses oreilles.

- Je m’appelle Sofia. Qui êtes-vous ?

La question avait fusée, sans même qu’elle ait pu y penser avant. Bien qu’affaiblie, sa curiosité restait accrue. Elle s’accrocha de ses deux mains aux cordes, pour se redresser davantage, et paraître moins en position de faiblesse face à cet inconnu. Néanmoins, celles-ci avaient laissé des traces rouges sur sa peau, mise à mal.

- Navrée de vous désappointer en n’étant pas le gibier que vous pourchassiez.

Elle avait utilisé le mot gibier, sans réellement savoir ce que l’homme traquait, mais cela importait peu.

- Pourriez-vous avoir l’obligeance de me libérer de ces liens ?

Bien qu’aux premiers abords, il semblait peu digne de confiance, l’homme se montra courtois et patient, alors qu’il la délivrait de son sort. Wilhelm… Sofia n’avait jamais entendu un prénom tel que le sien.

Elle se sentit descendre, petit à petit, mais laissa ses mains s’accrocher aux cordes, peu rassurée. Les mouvements causés par la descente lui tournaient la tête. Doucement, elle toucha la terre, qui était encore humide de par les ravages de la pluie. Ses pieds, nus, n’apprécièrent pas le contact, tandis que le reste des cordes retombaient sur ses épaules alors que l’homme finissait de défaire le piège. Il l’avertit d’être prudente et de ne pas se relever de suite, ce qu’elle fit, attendant qu’il ait précautionneusement coupé ses liens.

Sofia resta accroupie un moment, à se masser les poignets, qui avaient également souffert de la position. Elle releva le regard d’un air méfiant, pour se rendre compte qu’il lui tendait la main, offrant de la remettre sur pieds. Après tout, qu’avait-elle à risquer ? Il l’avait aidée à se dépêtre de son piège, et maintenant qu’elle était revenue au sol, elle était bien trop faible pour fuir si cela s’avérait nécessaire. Alors elle accepta et lui tendit une main pâle, qu’il n’eut aucun mal à saisir pour la relever. La jeune femme se sentait faible, et devait avouer qu’elle haïssait ce sentiment. Elle avait toujours été habituée à être indépendante, et être aux crochets d’un inconnu, aussi agréable soit-il, ne lui plaisait pas plus que ça.

C’est lorsqu’il lui tendit sa gourde que ses dernières barrières cédèrent. Elle n’aurait, autant physiquement que mentalement, pu refuser une telle offre. Sofia se saisit de la gourde, sans même s’assurer de ce qu’elle contenait, supposant qu’il s’agissait d’eau. Or, le breuvage était assez fort, même puissant, et diffusa une chaleur dans son corps alors qu’elle buvait, tout en lui faisant légèrement tourner la tête. Elle tendit ensuite la gourde à Wilhelm, avant d’en boire tout son contenu…

- Merci, articula-t-elle après avoir repris son souffle. Assez forte, votre boisson…

Elle enserra ensuite sa poitrine de ses bras, la chemise de nuit ne la couvrant pas beaucoup. Bien que la boisson proposée par l’homme l’ait réchauffée et apaisée, elle était encore loin d’être retapée. Ce que Wilhelm sembla remarquer, vu qu’il lui demanda ce qu’elle pouvait bien faire dans la forêt vêtue de la sorte.

Sofia le jaugea du regard un moment. Allait-il penser qu’il avait à faire à une folle, lorsqu’elle lui raconterait les faits ? Même elle, avait du mal à y croire… Mais après tout, qui ne tente rien n’a rien, et elle fondait l’espoir qu’il aurait peut-être un moyen de la guider vers son retour chez elle.

- À vrai dire, je l’ignore… Je me suis réveillée il y a quelques jours sur une plage, avant de me retrouver coincée ici.

Elle n’était pas obligée de donner tous les détails, mais le ferait si jamais il le demandait. La tempête, les autres personnes également étendues près de l’océan… Tout cela prendrait un sens, s’il en avait un à leur donner.

- Et vous ? , demanda-t-elle finalement, hésitante. Quel est votre rôle sur cette île ?

Sa curiosité n’était toujours pas rassasiée. Elle avait de nombreuses questions à propos de l'endroit qui les entourait, mais se contenterait d'en apprendre plus sur lui, pour l'heure. Il l'intriguait, et rester dans l'ignorance ne lui était pas familier.

L’effet de l’alcool sur son estomac vide et son métabolisme affaibli se fit ressentir rapidement. Les symptômes étaient peu charmants : la tête lui tournait et la nausée lui montait. Elle ne savait pas réellement si elle tenait l’alcool en temps normal : boire n’était pas sa tasse de thé, sans mauvais jeu de mot. Mais en tout cas, à l’instant, elle ne se sentait pas très bien : rien à voir avec la déshydratation dont elle avait pu souffrir un peu plus tôt, mais la situation ne s’était pas réellement améliorée.

Les paroles prononcées par Wilhelm ne prirent pas réellement de sens pour elle : elle tentait de se concentrer et de ne pas voir la terre tourner à ses pieds. Ce sentiment était vraiment désagréable. Note à elle-même : toujours vérifier de quoi il s’agit lorsqu’un inconnu vous propose à boire. Néanmoins, elle se laissa entraîner par l’homme à travers les bois, sans plus se poser de questions. Elle devait produire un gros effort pour regarder où elle marchait, et prêter l’oreille aux propos de son trappeur/sauveur. Où était-elle avant de se retrouver sur la plage ? Elle fronça les sourcils en réfléchissant. Dans son lit, avec son fiancé, qui devait se demander où elle était maintenant. Que penserait-il en la voyant dans un tel état, d’ailleurs ? Mais Wilhelm se fichait sans doute de ces détails…

- Je viens d’Angleterre, de Londres pour être plus précise. Je venais de recevoir une récompense pour mes performances en comédie… Révélation de l’année 1933 !, scanda-t-elle, en reprenant les titres de journaux.

Ses pieds rentraient en contact avec de la boue, parfois des cailloux et des branches, ce qui lui permettaient de garder contact avec la réalité et de ne pas se laisser totalement submergée par l’alcool. Enfin, Wilhelm daigna lui dire qui il était sur cette Île étrange.

Pirate… Ces êtes répugnants, censés parcourir les mers à piller d’autres paquebots, vivre de débauche et effrayer les pauvres habitants de la terre ferme ? Certes, tout cela faisait vrai préjugé, mais elle avait réellement du mal à imaginer que Wilhelm était l’un d’entre eux. Étaient-ils tous comme lui sur l’Île ? Elle l’ignorait, mais ces questions s’évaporèrent lorsqu’elle distingua la plage : le sable semblait chaud, grâce au soleil qui se reflétait sur lui.

Dire qu’elle était si proche de la plage depuis tout ce temps, la remontait contre elle-même. Le sens de l’orientation n’était pas son fort non plus, visiblement. Marcher sur le sable fin était une véritable bénédiction, après l’horreur qu’avait pu représenter la forêt ; de plus le soleil réchauffait déjà ses bras dénudés. Elle s’assit sur la plage, appréciant le contact, sans même se poser de questions sur ce que venait de lui dévoiler Wilhelm. Sofia sembla en reprendre conscience tout de même, et releva le regard vers lui.

- Un pirate ? Vraiment ? Et il y a donc tout un équipage qui vous accompagne… Vous êtes les seuls à peupler l’île ?

Enfin, peupler l’île quand ils amarraient… Elle se demandait qui d’autres pouvaient vivre ici, si l'île était grande ou plutôt restreinte… Mais en attendant, un grognement émis par son estomac répondit à la question suivante du pirate.

- Un peu… Quel euphémisme. Mais je ne voudrais pas plus vous déranger, ajouta-t-elle sincèrement.

Neverland. C’était donc là le nom de cette mystérieuse Île ? Elle écouta l’énumération des habitants en se confortant : elle n’avait pas rêvé, et les bruits qu’elle avait pu entendre avaient bien été émis. La jeune femme avait toujours rêvé de voyages, d’aventures même, trouvant sa vie parfois trop monotone. Mais elle se blâmait d’avoir souhaité une telle chose : maintenant qu’elle en vivait une, elle ne souhaitait qu’une chose : que cela ne lui soit jamais arrivé.

Le regard braqué sur le morceau de viande séchée, Sofia le prit avec délicatesse, pour ne pas montrer son empressement. Ensuite, elle le grignota sans se dépêcher, le temps de laisser à son estomac une période d’accoutumance. C’est que quand il réclame depuis plusieurs jours, il ne faut pas le contenter d’une manière trop vive. La nourriture n’était pas la meilleure chose qu’elle ait pu manger dans sa vie : mais elle s’en contentait comme l’une d’elle. Il n’était pas histoire de faire la fine bouche ici, et quelque chose lui disait qu’elle allait devoir s’acclimater à ce régime alimentaire pendant un moment.

Wilhelm, qu’elle savait pirate désormais, prit place à côté d’elle. Le fait de manger lui redonnait un peu de force, lui éclaircissait doucement les esprits, et dissipait peu à peu les effets de l’alcool, mêlé au soleil qui lui réchauffait le corps. Elle connaissait son prénom, sa fonction sur cette île, et pourtant voulait en savoir tellement plus. Il la devança néanmoins, en lui demandant ce qu’elle comptait faire maintenant.

Mâchonnant toujours, elle prit le temps de réfléchir, en observant les vagues et leurs remous, apaisants. Question simple, dont la réponse ne semblait pas vraiment réalisable.

- Trouver un moyen de rentrer chez moi, dit-elle alors de but en blanc. Je ne sais pas ce qui m’a amenée ici, mais rien ne m’y retient, et j’aime la vie que je menais à Londres. S’il y avait un quelconque moyen…

Elle scruta le visage du pirate, afin de distinguer un quelconque signe de sa part qui prouverait qu’elle avait une raison d’espérer. Il n’avait pas semblé plus étonné que cela, en apprenant qu’elle venait d’ailleurs, ce qui l’interpella, maintenant que ses esprits lui revenaient.

- Vous venez aussi d’autre part, n’est-ce pas ? Je veux dire… Vous n’avez pas vécu toute votre vie sur cette Île. D’où venez-vous ?

Il ne pouvait pas être l’une des personnes qu’elle avait vues étendues sur la plage après la tempête, il semblait trop bien connaître l’Île et puis, il était un pirate. Alors, peut-être que lui aussi avait débarqué par un quelconque moyen ? Et si c’était le cas, et qu’il était encore là à ce jour, soit il n’avait pas tenu à partir, soit il n’y avait pas d’alternative. Sofia repensa au trois mâts auquel il avait fait allusion.

- Vous devez beaucoup naviguer avec votre bâtiment, sur de nombreuses mers. N’y a-t-il pas un moyen de rejoindre une autre terre par celles-ci ?

Elle croqua le dernier morceau de viande qui lui restait, en écoutant sa réponse.

Sofia tiqua, lorsque l’homme précisa qu’il ne se souvenait pas vraiment d’où il venait. Comment était-ce possible d’oublier ce genre de choses ? Et c’est là, qu’il lui expliqua… Cette Île, en plus de vous attirer à elle sans explication, poussait le vice jusqu’à vous faire oublier votre identité, les personnes de votre entourage ? La jeune femme ne pouvait pas envisager que cela puisse être possible. Elle ne pouvait décemment pas oublier qui elle était, d’où elle venait et qui devait certainement l’attendre là-bas, à Londres ! Cependant, Wilhelm était sérieux, et ne balançait pas ces informations à la légère. Ce qu’il disait était la vérité, et qu’elle l’accepte ou pas, il en était ainsi…

- Alors, je vais tout oublier, murmura-t-elle finalement. Ma vie, ma famille, et même John…

John, qui était son fiancé, il y avait encore quelques jours de cela. Elle devait penser à lui au passé, désormais, c’était ce qui semblait le plus sain de faire. Mais elle ne pouvait se résoudre à le chasser de son esprit, ni à supprimer les sentiments qu’elle éprouvait encore pour lui pour ne pas souffrir, cependant il semblait que l’Île s’en chargerait bientôt pour elle. Elle l’imaginait, fort bien, courir les rues à sa recherche, alerter tout Scotland Yard et n’avoir point de répit avant de l’avoir retrouvée. À moins que, lui aussi finisse par l’oublier…

Wilhelm lui tendit un autre morceau de viande séché, qu’elle distingua à travers ses cils embués de larmes. Elles ne coulaient pas sur ses joues car Sofia les retenait fermement, néanmoins elle détourna le visage pour que le pirate ne la voit pas dans cet état. Décidemment, Neverland semblait plus qu’une terre hostile à son égard : elle était tombée dans un piège pour finir presque déshydratée et affamée, et apprenait maintenant qu’elle devrait vivre d’autres journées similaires, sans avoir son mot à y dire. Pour le coup, ce lot de nouvelles lui aurait presque coupé l’appétit, mais elle se tourna de nouveau vers le pirate pour saisir le morceau de viande en le remerciant : elle n’allait pas se laisser abattre aussi facilement.

Il lui donna le conseil ne pas rester seule, de se trouver des alliés. Tout en le regardant, elle continua de grignoter le morceau de viande, dont le goût ne s’était pas amélioré par rapport à l’autre. Voulait-il insinuer lui, par là ? Elle se voyait mal être une pirate, et vivre sur un bateau : à vrai dire, elle ignorait tout de l’effet que cela pouvait provoquer, la marine lui étant totalement inconnue. Mais il disait sans doute simplement ça dans son intérêt à elle, elle hocha donc la tête pour signifier qu’elle avait compris.

- Je comprends. Vous avez sans doute raison, j’en conviens. Pourtant, elle n’avait pas quitté ces gens abandonnés sur la plage pour rien : si elle se trouvait des alliés, elle voulait les bons. Et est-ce que le pirate était déjà un être digne de confiance, après le peu de temps qu’ils venaient de passer ensemble ? À qui pensez-vous que je devrais me joindre ?, demanda-t-elle alors, pas habituée à tourner autour du pot.

Malgré tout ce qu’il avait pu lui dire sur le fait de ne pas savoir quitter l’Île, malgré ses recommandations, et ses conseils qui semblaient soucieux de son bien-être, Sofia n’en démordait pas. Elle se joindrait à d’autres si cela s’avérait nécessaire, elle apprendrait à vivre à Neverland, les coutumes, ce qu’elle devait éviter, comment elle devait survivre, mais tout au long de ceci, elle garderait un but en tête : elle chercherait un moyen de rentrer chez elle.

Bien qu’elle n’avait pas mangé depuis des jours, les quelques morceaux de viande séchée que Wilhelm lui avait donné l’avait rassasiée. En effet, il faudrait sans doute un peu de temps pour que son estomac apprenne à manger de grosses parts à nouveau. Enfournant le dernier morceau, elle le regarda, encore plus intriguée qu’auparavant.

- Vous êtes bien honnête, pour un pirate. Elle avait fait la comparaison, mais aucunement pour le blesser, juste pour constater les faits. Bien qu'il devait être fier d'en être un. J’apprécie cela.

Bien sûr, il avait deviné le plan qu’elle s’était dressé : tout d’abord voir les avantages et faiblesses de tous les camps, avant de se rallier à l’un d’entre eux. Mais pourtant, elle avait voulu savoir ce qu’il en pensait, et elle aimait qu’il lui ait répondu de la sorte, honnêtement. Au moins, il n’essayait pas de la rallier à son propre clan pour s’avantager lui et les siens, et elle doutait fort que les autres personnes qu’elle pourrait rencontrer en fassent de même. Petit à petit, elle finissait par oublier que c’était dans le piège de cet homme qu’elle était tombée, mais que celui-ci réservait un tout autre piège qui pouvait être tout aussi mortel : une certaine inclination, un attachement pour cet homme dont elle ne connaissait pourtant pas grand-chose. Et c’était là la première chose qu’elle s’était interdite en arrivant sur cette Île. Peut-être était-il temps pour les deux inconnus de déjà se séparer et pourtant, Sofia n’en éprouvait pas la moindre envie. De surcroît, elle était encore mal en point, et même si elle ne voulait pas profiter des bons soins du pirate, elle ne savait pas réellement comment elle s’en sortirait, quand ils se sépareraient.

Le soleil, qui la réchauffait encore quelques minutes auparavant, fut soudainement masqué par des nuages annonciateurs de mauvais temps. Quelle veine elle avait ! Ils avaient pourtant, à vue de nez, encore quelques instants pour rester assis sur la plage avant que la pluie ne se mette à tomber.

- Je dois vous paraitre accablante, mais je n’ai personne d’autre à qui demander… Elle sourit pour dissiper le malaise en elle : elle n’aimait pas le sentiment de dépendre de lui, et penser qu’elle pouvait être un fardeau pour l’homme ne la faisait pas se sentir mieux. Vous pourriez me dire comment me procurer des vêtements qui seraient… Disons, plus adaptés à ces lieux ? Tout en parlant, elle montra d’un geste de la main la façon dont elle était vêtue, qui se constituait toujours d’une chemise de nuit, assez légère.

Elle se mordit la lèvre en attendant sa réponse, se demandant si elle lui en réclamait peut-être trop. Sofia aimait être quitte avec les autres : s’il l’aidait, elle trouverait un jour où l’autre le moyen de le remercier.